依据发病原因，本病可分为原发性骨质增生性关节炎和继发性二种。

1.内分泌失调。因老年人、尤更年期)性激素分泌减少，垂体前叶分泌大量促性腺激素，因而引起内分泌系统失调，植物神经系统紊乱，使骨骼，骨关节骨质疏松，关节退行性变化，软骨下新骨形成，导致原发性骨质增生性关节炎。

2.关节损伤和慢性关节炎。关节损伤或慢性关节炎后，部分患者发生关节畸形，由此引起骨关节骨刺形成，导致继发性骨增生性关节炎。 祖国医学认为本病的发生与老年肾虚有关。因肾主骨，老年肾虚，骨髓不充，骨骼失养，又因体虚卫外不固，易受风寒湿邪侵袭所致。

本病发病缓慢，多处关节受累，以膝关节、髋关节、踝关节、肘关节、颈椎、腰椎部位多见。早期症状是关节疼痛，受累关节活动不便，以晨起为显著，活动后可减轻，并出现行走时失落感。过度运动则关节疼痛加剧，休息后疼痛减轻。随着病情发展，疼痛逐渐加重，休息后亦无明显改善。此时疼痛的发生往往与气候变化有关，天气寒冷或阴雨天气常发作关节疼痛，随着年龄的增长，病情常日渐加重。此时轻微扭伤，着凉或过劳均可诱发关节疼痛。发病早期，每次发作历时较短，在间歇期内一般无任何不适。以后间歇期逐渐变短而发作时间逐渐延长，最后变为持续性疼痛。病变关节周围的肌肉可因疼痛而发生保护性痉挛，使关节处于特殊的位置，但不发生强直。疼痛有时呈放射性。如发生在颈椎部位时，因压迫神经根引起前臂放射性疼痛，发生在胸椎部位可出现肋间神经痛，腰椎部位疼痛可向下肢放射。本病有时可闻及骨关节摩擦音。检查时发现病变部位有明显压痛感，关节囊肥厚肿胀，关节粗大，关节活动范围受限，晚期可见关节变形及挛缩畸形。